The best advice of a Chinese water reservoir expert: Move
When it comes to the repair, upkeep and/or closure of dams across dam-packed China, the buck keeps shifting. But should one of these 80,000-plus time bombs explode? Renowned hydrology expert Wang Weiluo advises the tens of millions at risk to get their running shoes on.
Read the original version of this article at the publisher’s website here
According to the Chinese Water Resources Ministry (CWRM), China’s main flood season in the south officially began on June 1; since May, at least 97 rivers have exceeded warning levels, an increase of about 10 percent from a year earlier as of May 27.
Official data showed that 89 rivers were flooded above the warning level and 3.709 million people were affected in 18 provinces, including Hunan, Jiangxi, Zhejiang, Fujian, Guangdong, Guangxi, etc.
In the Yangtze River basin, dozens of rivers in the Wu River system (a major tributary of the Upper Yangtze), the Three Gorges region, the Dongting Lake system, and the Poyang Lake system had floods above the warning level, and the entire Xiang River in the Dongting Lake system recorded floodwaters exceeding the warning level.
In 2020, the Yangtze River Basin experienced severe flooding, the worst since 1998, with the highest water level in Chongqing since 1981, and a rare occurrence of flooding in the urban area of the city.
The Three Gorges Dam (also known as the Three Gorges Hydropower Station and the Three Gorges Project) is located in the upper reaches of the Yangtze River, and there are more than 50,000 dams in the region.
In a regular State Council meeting on April 22, the CWRM introduced the current task focused on ensuring the safety of the reservoir during the flood season. The CWRM explained, “more than 80 percent of the 98,000 reservoirs in China were built in the 1950s and 1970s.”
Ticking Time Bombs in China
“There is no river in China without reservoirs and dams. Even the rivers that flow through Tibet’s Lhasa and Xigaze also have many reservoirs and dams. The density of reservoir dams in China is unprecedented in the world,” Dr. Weiluo Wang, wrote in a communication to Chinese readers in 2019.
Wang is a renowned expert in land planning and water conservation who is now living in Germany.
“The most terrible thing is that 40 [percent] of the 90,000 reservoir dams are dangerous dams, which are unsafe, and there are tens of thousands of reservoirs and dams deserted.
“These are time bombs that may explode at any time,” he wrote.
He also explained that the dangerous dam reservoir was exactly the culprit of the various severe floods throughout China in the Communist regime’s history.
In 1975, more than 50 reservoirs on the Huaihe River collapsed one after another because of heavy rainfall during the hit of Typhoon Nina, causing 230,000 deaths. It is also known as the 1975 Banqiao Dam failure, the worst dam disaster in history. Even though the Communist regime called it a natural disaster, Wang explained the root causes of the catastrophe.
Since the Chinese Communist Party (CCP) took power in 1949, the regime has built 90,000 reservoir dams; half of the world’s dams are now located in China.
In a recent interview with The Epoch Times, Wang said that regarding the 98,000 reservoirs in China, it does not include small reservoirs that were not up to par and the fact is that even the CWRM itself is not clear about the exact number of reservoirs built after the CCP took power.
Jiao Yong, former Vice Minister of Water Resources, now Chairman of Chinese National Committee on Large Dams (CHINCOLD), admitted that more than 95 percent of Chinese dams were made of earth and rock, and that they have not been effective in preventing floods. He warned of the safety risks posed by these reservoirs and dams at a conference in 2017.
Wang put it frankly, “The CCP’s dams typically lack technical design.”
He took the flooding of Xingtai in 2016 as an example. The upstream Dongchuankou Reservoir was built without a flood-control gate.
He said, “It was a directional blasting technique (DBT) in 1959 with the help of Soviet experts. Some said that over 200 tons of dynamite were used for the blasting, and others said over 300 tons of dynamite were used. The blasting was done on the mountains on both sides. That was how the reservoir was built. The dam collapsed in 1963 due to flooding from the Hai River, and was rebuilt in 1965. This is a typical reservoir built by the CCP in China.”
The DBT makes use of the energy created by the blasting to throw the mountain rocks in a predetermined direction to form a dam. This technique saves digging, transporting, filling, rolling, etc., by human or mechanical means that are needed otherwise.
After the 2016 floods, the Xingtai municipal reservoir expert admitted that Dongchuankou Reservoir is “mainly for flood control,” but “flood discharge [of the reservoir] cannot be controlled.”
Wang said that the regime adopted the practice of contracting dam construction in the early 1980s. However, there were no clear terms for reservoir maintenance, and there were conflicts between the interests of the contractors and the safety of the reservoirs.
He explained, “The [CWRM] only manages 100 plus large reservoirs, the provincial authorities manage medium-sized reservoirs, and the county and township authorities each manage a group of reservoirs. The township would contract the reservoirs to individuals [for the management], and form a contracting relationship. Who is responsible for the maintenance of the reservoirs? It is not made clear. Under the contract, the contractor has the right to use the reservoir.”
Consequently, the contractor’s interests come from the water in the reservoir.
Wang added: “The more water, the more power generated. This is beneficial for the contractors. They are not willing to discharge water from the reservoir. So the authorities have to pay the contractors to discharge water from the reservoir.
“The CCP had no relief money for the victims of the 2020 flooding because the flood control fund had been given to the contractors.”
Reflecting on the Xingtai flood in 2016, then Minister of Water Resources Chen Lei said that early warnings should be issued in time.
“What Chen Lei did not say is who exactly is the main body to issue the warning. The Flood Control and Drought Relief Headquarters at the central, the provincial, the municipal, or the local, or at the local reservoir management?” Wang explained.
He added, “Who will bear the administrative responsibility for deaths and property losses caused by failure to issue flood release warnings? Who will bear administrative responsibility for the economic losses caused by the issuance of an incorrect flood release warning?”
“Since Chen Lei indirectly admitted the disasters were caused in part by a failure to issue an early warning before the flood discharge, the victims ought to be compensated. But the CCP would not do it. The easiest way is to shift the responsibility to heavenly God and the heavy rainfall that exceeded ‘historical highs,’” Wang said.
Amidst multiple floods across mainland China, People’s Daily published an article in March, claiming that “investigation and rectification of the small hydropower projects in the Yangtze River Economic Belt have been basically completed.”
The CCP spends a lot of money every year on the “rectification” of its reservoirs, which are still becoming increasingly unsafe.
Wang told The Epoch Times that after the 1975 Banqiao Dam failure that caused 240,000 deaths, the CWRM surveyed the reservoirs in China. It announced that 30 percent of surveyed reservoirs were perilous. The statistics later went up to 40 percent, 50 percent, and 74 percent. “The more reservoirs the CCP rectifies, the greater investment it pours in. By 2016, it had invested about $29.5 billion, equivalent to the cost of the Three Gorges Project,” Wang said.
The People’s Daily report also claimed that, during the rectification, the withdrawn hydropower stations were outdated and small, they impeded flood discharge, but were also uneconomical to be repaired.
Wang added that looking back in history, every minister of water resources has demanded more budget for reservoir maintenance after taking office, but the main culprit remains unsolved. They eventually ascribe the failure to the reservoirs’ falling into disrepair over the years and a shortage of central subsidies.
Wang emphasized that the so-called rectification is a way of shirking responsibility. He explained that the rectification actually removed a large number of reservoirs from its system. More than 3,000 reservoirs were delisted while they objectively still exist.
“There is nothing but silt in reservoirs. What will happen to the silt in the 3,000-plus abandoned reservoirs when a flood strikes? If silt-filled water rushes down and blocks downstream river channels, there will be devastating disasters,” said Wang.
Wang gave two examples to illustrate his viewpoint: the 2016 Xiangjiang River flood arose from a dam failure upon a flood strike because a myriad of abandoned reservoirs in Xiangjiang River Basin lacked governance and maintenance; the 2010 Zhouqu mudflow disaster resulted from the impact of a deserted dam which was filled at first and then collapsed. Years of soil collected in the dam was washed off the collapsed dam.
Knowing that the regime cannot simply leave those reservoirs abandoned; rather, it should demolish them and restore ecosystems to their original state. But will the regime take responsibility and do a sensible job?
Perhaps the answer was already given. Xing Yuanyue, the deputy director of Rural Water Resources and Hydropower Department, told the regime’s mouthpiece Xinhua News this April, “withdrawing a small hydropower station is no less difficult than building a new one.”
As for the best advice Wang would give to the tens of millions of Chinese surrounded by the 80,000 plus time bombs, he once wrote: prepare yourself one or more self-inflated rubber boats, enough bottled water and food, flashlights or lighters, life jacket, and learn from the Japanese to prepare yourself a grab and go bag with necessary miscellaneous items, calling devices. When faced with floods from a failed dam, do not shut doors and windows, but open the doors and windows to let the flood pass through.
Wang particularly emphasized that people in Fuling and Kaixian County of the Three Gorges Reservoir area should especially be reminded that a majority of residents live in areas below the normal water storage line of the Three Gorges Reservoir, which is over 570 feet above sea level. They rely on the embankment to block the reservoir water. These residents were supposed to be relocated. In order to reduce the number and expenses of the people displaced by the Three Gorges Reservoir, the regime allowed them to stay. Therefore, “if possible, move as fast as you can.”
Luo Ya and Zhang Yujie contributed to this report.
SOPHIA LAM AND MARY HONG for The Epoch Times, in Probe International - 28 de Junho de 2021
O melhor conselho de um especialista chinês em reservatórios de água: Mude-se
Segundo o Ministério de Recursos Hídricos da China (CWRM), a principal temporada de cheias no sul do país começou oficialmente em 1º de junho; desde maio, pelo menos 97 rios ultrapassaram os níveis de alerta, um aumento de cerca de 10% em relação ao ano anterior, até 27 de maio.
Dados oficiais mostraram que 89 rios transbordaram, ultrapassando o nível de alerta, e que 3,709 milhões de pessoas foram afetadas em 18 províncias, incluindo Hunan, Jiangxi, Zhejiang, Fujian, Guangdong, Guangxi, entre outras.
Na bacia do rio Yangtzé, dezenas de rios no sistema do rio Wu (um importante afluente do Alto Yangtzé), na região das Três Gargantas , no sistema do lago Dongting e no sistema do lago Poyang apresentaram cheias acima do nível de alerta, e todo o rio Xiang, no sistema do lago Dongting, registrou níveis de inundação acima do nível de alerta.
Em 2020, a bacia do rio Yangtzé sofreu graves inundações, as piores desde 1998, com o nível da água mais alto em Chongqing desde 1981 e uma ocorrência rara de inundação na área urbana da cidade.
A Barragem das Três Gargantas (também conhecida como Usina Hidrelétrica das Três Gargantas e Projeto das Três Gargantas) está localizada no curso superior do Rio Yangtzé, e existem mais de 50.000 barragens na região.
Em uma reunião ordinária do Conselho de Estado em 22 de abril, o CWRM apresentou a tarefa atual, que visa garantir a segurança do reservatório durante a época de cheias. O CWRM explicou: “Mais de 80% dos 98.000 reservatórios na China foram construídos entre as décadas de 1950 e 1970”.
Bombas-relógio na China
“Não existe um rio na China sem reservatórios e barragens. Mesmo os rios que atravessam Lhasa e Xigaze, no Tibete, também possuem muitos reservatórios e barragens. A densidade de barragens na China é sem precedentes no mundo”, escreveu o Dr. Weiluo Wang em uma comunicação aos leitores chineses em 2019.
Wang é um renomado especialista em planejamento territorial e conservação de água que atualmente reside na Alemanha.
“O mais terrível é que 40% das 90.000 barragens de reservatórios são barragens perigosas, que são inseguras, e existem dezenas de milhares de reservatórios e barragens abandonadas.
“São bombas-relógio que podem explodir a qualquer momento”, escreveu ele.
Ele também explicou que o perigoso reservatório da barragem era exatamente o culpado pelas diversas inundações severas que ocorreram na China durante o regime comunista.
Em 1975, mais de 50 reservatórios no rio Huaihe ruíram um após o outro devido às fortes chuvas durante a passagem do tufão Nina, causando 230.000 mortes. O evento também é conhecido como o rompimento da barragem de Banqiao em 1975, o pior desastre de barragem da história. Embora o regime comunista o tenha classificado como um desastre natural, Wang explicou as causas profundas da catástrofe.
Origens dos desastres de inundação na China moderna
Desde que o Partido Comunista Chinês (PCC) assumiu o poder em 1949, o regime construiu 90.000 barragens; metade das barragens do mundo estão agora localizadas na China.
Em uma entrevista recente ao The Epoch Times, Wang afirmou que, em relação aos 98.000 reservatórios na China, esse número não inclui os pequenos reservatórios que não atendiam aos padrões, e que nem mesmo a própria CWRM (Comissão Chinesa de Gestão de Resíduos Hídricos) tem clareza sobre o número exato de reservatórios construídos após a ascensão do PCC (Partido Comunista Chinês) ao poder.
Jiao Yong, ex-vice-ministro de Recursos Hídricos e atual presidente do Comitê Nacional Chinês de Grandes Barragens (CHINCOLD), admitiu que mais de 95% das barragens chinesas são feitas de terra e rocha e que não têm sido eficazes na prevenção de inundações. Ele alertou sobre os riscos à segurança representados por esses reservatórios e barragens em uma conferência em 2017.
Wang afirmou categoricamente: "As barragens do PCC geralmente carecem de projeto técnico."
Ele citou como exemplo a inundação de Xingtai em 2016. O reservatório de Dongchuankou, a montante, foi construído sem comportas de controle de cheias.
Ele disse: “Foi uma técnica de detonação direcional (DBT) em 1959, com a ajuda de especialistas soviéticos. Alguns dizem que foram usadas mais de 200 toneladas de dinamite, enquanto outros afirmam que foram mais de 300 toneladas. As detonações foram feitas nas montanhas em ambos os lados. Foi assim que o reservatório foi construído. A barragem desabou em 1963 devido às cheias do rio Hai e foi reconstruída em 1965. Este é um reservatório típico construído pelo PCC na China.”
A técnica DBT utiliza a energia gerada pela detonação para lançar rochas da montanha em uma direção predeterminada, formando uma barragem. Essa técnica dispensa escavações, transportes, aterros, compactação, etc., que seriam necessários por meios humanos ou mecânicos de outra forma.
Após as inundações de 2016, o especialista em reservatórios do município de Xingtai admitiu que o reservatório de Dongchuankou serve “principalmente para o controle de enchentes”, mas que “a vazão [do reservatório] não pode ser controlada”.
Gestão caótica de reservatórios na China
Wang afirmou que o regime adotou a prática de terceirização da construção de barragens no início da década de 1980. No entanto, não havia termos claros para a manutenção dos reservatórios, e havia conflitos entre os interesses dos contratados e a segurança dos reservatórios.
Ele explicou: “O [CWRM] administra apenas cerca de 100 grandes reservatórios, as autoridades provinciais administram reservatórios de médio porte, e as autoridades do condado e do município administram cada uma um grupo de reservatórios. O município contrata pessoas físicas para a gestão dos reservatórios, estabelecendo uma relação contratual. Quem é o responsável pela manutenção dos reservatórios? Isso não está claro. Segundo o contrato, o contratado tem o direito de usar o reservatório.”
Consequentemente, os interesses do empreiteiro derivam da água presente no reservatório.
Wang acrescentou: “Quanto mais água, mais energia é gerada. Isso é benéfico para as empreiteiras. Elas não querem liberar água do reservatório. Portanto, as autoridades têm que pagar às empreiteiras para que liberem água do reservatório.”
“O CCP não tinha verba de auxílio para as vítimas das inundações de 2020 porque o fundo de controle de enchentes havia sido repassado aos empreiteiros.”
Ao relembrar a enchente de Xingtai em 2016, o então Ministro de Recursos Hídricos, Chen Lei, afirmou que alertas precoces devem ser emitidos em tempo hábil.
“O que Chen Lei não disse é quem exatamente é o órgão principal responsável por emitir o alerta. Seria a sede de Controle de Inundações e Alívio da Seca em nível central, provincial, municipal ou local, ou a administração local de reservatórios?”, explicou Wang.
Ele acrescentou: “Quem assumirá a responsabilidade administrativa pelas mortes e perdas materiais causadas pela falha na emissão de alertas de inundação? Quem assumirá a responsabilidade administrativa pelos prejuízos econômicos causados pela emissão de um alerta de inundação incorreto?”
“Já que Chen Lei admitiu indiretamente que os desastres foram causados em parte pela falha em emitir um alerta prévio antes da cheia, as vítimas deveriam ser indenizadas. Mas o PCC não fará isso. O caminho mais fácil é transferir a responsabilidade para Deus e para as fortes chuvas que ultrapassaram os 'níveis históricos'”, disse Wang.
O Sistema Socialista com Características Chinesas
Em meio a múltiplas inundações na China continental, o Diário do Povo publicou um artigo em março, afirmando que "a investigação e a retificação dos pequenos projetos hidrelétricos na Faixa Econômica do Rio Yangtzé foram basicamente concluídas".
O PCC gasta muito dinheiro todos os anos na "retificação" de seus reservatórios, que continuam se tornando cada vez mais inseguros.
Wang disse ao The Epoch Times que, após o rompimento da barragem de Banqiao em 1975 , que causou 240.000 mortes, a CWRM (Comissão Chinesa de Gestão de Recursos Hídricos) realizou um levantamento dos reservatórios na China. O órgão anunciou que 30% dos reservatórios avaliados apresentavam riscos. Posteriormente, as estatísticas subiram para 40%, 50% e 74%. “Quanto mais reservatórios o PCC (Partido Comunista Chinês) retifica, maior é o investimento. Em 2016, o investimento havia sido de cerca de US$ 29,5 bilhões, equivalente ao custo do Projeto Três Gargantas”, afirmou Wang.
O jornal Diário do Povo também alegou que, durante o processo de retificação, as usinas hidrelétricas desativadas eram obsoletas e pequenas, impediam o escoamento das cheias e, além disso, seu reparo era antieconômico.
Wang acrescentou que, olhando para o passado, todos os ministros de recursos hídricos exigiram um orçamento maior para a manutenção dos reservatórios após assumirem o cargo, mas o principal culpado permanece sem solução. Eles acabam atribuindo o fracasso à deterioração dos reservatórios ao longo dos anos e à escassez de subsídios federais.
Wang enfatizou que a chamada retificação é uma forma de se esquivar da responsabilidade. Ele explicou que a retificação, na verdade, removeu um grande número de reservatórios do sistema. Mais de 3.000 reservatórios foram retirados da lista, embora objetivamente ainda existam.
“Não há nada além de lodo nos reservatórios. O que acontecerá com o lodo nos mais de 3.000 reservatórios abandonados quando ocorrer uma enchente? Se a água carregada de lodo descer e bloquear os leitos dos rios a jusante, haverá desastres devastadores”, disse Wang.
Wang deu dois exemplos para ilustrar seu ponto de vista: a enchente do rio Xiangjiang em 2016 ocorreu devido ao rompimento de uma barragem durante uma cheia, porque inúmeros reservatórios abandonados na bacia do rio Xiangjiang careciam de gestão e manutenção; o desastre do deslizamento de lama em Zhouqu, em 2010, resultou do impacto de uma barragem abandonada que, inicialmente, estava cheia e depois desabou. Anos de solo acumulado na barragem foram arrastados pela água do colapso.
Sabendo que o regime não pode simplesmente abandonar esses reservatórios, mas sim demoli-los e restaurar os ecossistemas ao seu estado original, resta saber se o regime assumirá a responsabilidade e fará um trabalho sensato.
Talvez a resposta já tenha sido dada. Xing Yuanyue, vice-diretor do Departamento de Recursos Hídricos Rurais e Hidroeletricidade, declarou à agência de notícias estatal Xinhua em abril deste ano: "Retirar uma pequena usina hidrelétrica não é menos difícil do que construir uma nova."
Conselhos de especialistas para moradores locais
Quanto ao melhor conselho que Wang daria às dezenas de milhões de chineses cercados pelas mais de 80.000 bombas-relógio, ele escreveu certa vez : preparem um ou mais botes infláveis, água engarrafada e comida suficientes, lanternas ou isqueiros, coletes salva-vidas e aprendam com os japoneses a preparar uma mochila de emergência com itens diversos necessários e aparelhos de comunicação. Ao se depararem com inundações causadas pelo rompimento de uma barragem, não fechem portas e janelas, mas as abram para deixar a água passar.
Wang enfatizou particularmente que as pessoas nos condados de Fuling e Kaixian, na área do reservatório das Três Gargantas, devem ser lembradas de que a maioria dos residentes vive em áreas abaixo do nível normal de armazenamento de água do reservatório, que fica a mais de 174 metros acima do nível do mar. Eles dependem do dique para conter a água do reservatório. Esses residentes deveriam ter sido realocados. Para reduzir o número e os custos com as pessoas deslocadas pela construção do reservatório das Três Gargantas, o governo permitiu que permanecessem em suas casas. Portanto, “se possível, mudem-se o mais rápido que puderem”.
Luo Ya e Zhang Yujie contribuíram para esta reportagem.
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