Deadly Chinese Earthquake May Have Been Man-Made
More than 600 people died in the August 3 Yunnan earthquake
Rescue workers look through the ruins left by the August 3, 2014 earthquake. Lin Yiguang/Xinhua Press/Corbis
Southwestern China is no stranger to earthquakes — the region has seen dozens of earthquakes stronger than magnitude 6 in the past 100 years. But Fan Xiao, an engineer with the Bureau of Geology and Mineral Resources in neighboring Sichuan province, says Nature, is arguing that the magnitude 6.2 earthquake was part of the increasingly common crop of human-assisted earthquakes. Seismologists call these “induced" earthquakes.
According to Xiao, the pressure put on the Earth's crust by filling a nearby reservoir with water may have caused an existing fault to slip. Nature:
Criss-crossed by active faults, the upper Yangtze region is seeing a boom in dam-building for the generation of hydropower. But when water flows quickly into the resulting reservoirs, it can change the stress on faults deep underground, either from the sheer weight of the water, or when water infiltrates the rocks through cracks and pores. These events might accelerate a fault’s natural ‘seismic clock’, hastening an earthquake that is already building, or increase the chance of one occurring at all.
The idea is not without precedent — not even close, says the United States Geological Survey:
Although it may seem like science fiction, man-made earthquakes have been a reality for decades. It has long been understood that earthquakes can be induced by impoundment of water in reservoirs, surface and underground mining, withdrawal of fluids and gas from the subsurface, and injection of fluids into underground formations.
As Smart News has written before, there is a long history of induced earthquakes in the scientific record. According to Nature, confirmation of Xiao's hypothesis will likely need to wait until other scientists can look at the more detailed seismic measurements captured of the earthquake, records which are, conveniently, “tightly controlled by hydropower companies.”
Colin Schultz, in Smithsonian magazine - September 10, 2014
(TRADUÇÃO)
Terramoto mortal na China pode ter sido causado pelo homem
Mais de 600 pessoas morreram no terramoto de 3 de agosto em Yunnan
Em agosto, um forte terremoto atingiu a província de Yunnan, na China, matando mais de 600 pessoas e deixando cerca de 2.000 feridas; dezenas de milhares de edifícios desabaram e os tremores, somados a chuvas fortes, provocaram deslizamentos de terra. Agora, um engenheiro apresentou evidências preliminares sugerindo que o terramoto foi induzido — ou seja, que a atividade humana forçou o deslizamento de uma falha geológica —, segundo a revista Nature.
O sudoeste da China está acostumado a terramotos; a região registrou dezenas de abalos com magnitude superior a 6 nos últimos 100 anos. No entanto, Fan Xiao — engenheiro do Departamento de Geologia e Recursos Minerais da província vizinha de Sichuan, conforme relata a Nature — argumenta que o terramoto de magnitude 6,2 faz parte de uma série cada vez mais comum de sismos provocados pela ação humana. Os sismólogos chamam esses eventos de terramotos "induzidos".
Segundo Xiao, a pressão exercida sobre a crosta terrestre pelo enchimento de um reservatório próximo pode ter causado o deslizamento de uma falha já existente. A Nature explica:
Cortada por falhas ativas, a região do alto Yangtze vive um boom na construção de barragens para a geração de energia hidroelétrica. Contudo, quando a água flui rapidamente para os reservatórios resultantes, ela pode alterar as tensões nas falhas em grandes profundidades, seja pelo peso da própria água ou pela infiltração do líquido nas rochas através de rachaduras e poros. Esses eventos podem acelerar o "relógio sísmico" natural de uma falha, antecipando um terramoto que já estava em gestação ou aumentando a probabilidade de que ele ocorra.
A ideia não é inédita — nem de longe, afirma o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS):
Embora possa parecer ficção científica, terramotos provocados pelo homem são uma realidade há décadas. Já se sabe há muito tempo que sismos podem ser induzidos pelo represamento de água em reservatórios, pela mineração (tanto de superfície quanto subterrânea), pela extração de fluidos e gás do subsolo e pela injeção de fluidos em formações subterrâneas.
Como o Smart News já registrou anteriormente, existe um longo histórico de terramotos induzidos documentado pela comunidade científica. Segundo a Nature, a confirmação da hipótese de Xiao provavelmente terá de aguardar até que outros cientistas possam analisar as medições sísmicas mais detalhadas obtidas durante o terramoto — registros que, convenientemente, são “rigorosamente controlados por empresas hidroelétricas”.
